Gambe accavallate: significato in psicologia

Gambe accavallate significato secondo la psicologia, comodità, tensione o menzogna?

Ti siedi davanti a un cliente, a un selezionatore o a un giornalista, e senza pensarci accavalli le gambe. Dall’altra parte del tavolo qualcuno ha letto da qualche parte che è un segno di chiusura, e ti guarda con un sospetto in più.

È uno dei malintesi più comuni del linguaggio del corpo: un gesto che quasi tutti facciamo ogni giorno, caricato di significati che spesso non ha.

Le gambe accavallate hanno un significato in psicologia, ma dipende dal modo in cui le accavalli, da cosa fa il resto del corpo e, soprattutto, da quando cambi posizione. Lette da sole dicono pochissimo. Lette nel contesto, possono raccontare comodità, sicurezza, distanza o desiderio di proteggersi.

Che tu sia un professionista che vuole capire meglio chi ha davanti o un politico che deve gestire la propria immagine in uno studio televisivo, conviene sapere cosa dice davvero la ricerca e cosa invece è solo un luogo comune.

Gambe accavallate: significato, prima abitudine poi messaggio

La ragione più frequente per cui una persona accavalla le gambe è la più banale: sta più comoda. Su una sedia senza braccioli, in attesa, durante una lunga riunione, accavallare le gambe distribuisce il peso e dà al corpo un appoggio. Molte persone lo fanno per abitudine fin da ragazzi, e alternano la gamba sopra senza alcun legame con quello che provano.

Contano anche le norme sociali. Gli psicologi Vrugt e Luyerink dell’Università di Amsterdam, in uno studio pubblicato nel 2000 su Social Behavior and Personality, hanno osservato i passeggeri della metropolitana di Amsterdam: gli uomini tendevano a sedersi in posizioni ampie, con le gambe aperte, mentre le donne sceglievano più spesso posizioni chiuse, con le gambe unite o accavallate. In una seconda parte dello studio, le posture ampie venivano giudicate più maschili e quelle chiuse più femminili.

La conseguenza pratica è importante. Una donna che accavalla le gambe in una riunione sta spesso seguendo una norma di compostezza appresa. Interpretare quel gesto come chiusura significa leggere un’emozione dove c’è soltanto educazione.

Accavallare le gambe tra relax, sicurezza e distanza

Non tutte le gambe accavallate sono uguali. Le posizioni più comuni hanno sfumature diverse, e vale la pena distinguerle.

• Ginocchio sopra ginocchio: la forma classica, compatta. È neutra quando il busto resta rivolto verso l’interlocutore e le mani sono libere.
• Caviglia appoggiata sul ginocchio: la cosiddetta “posizione a quattro”. Occupa spazio e, nella cultura occidentale, viene associata a disinvoltura e sicurezza, a volte a un certo senso di superiorità.
• Caviglie incrociate sotto la sedia: una posizione raccolta, che può indicare compostezza in un contesto formale oppure tensione trattenuta, soprattutto se accompagnata da mani strette o immobili.

A decidere il significato, però, è quasi sempre la parte superiore del corpo. Gambe accavallate con il busto in avanti, le mani aperte e lo sguardo attento comunicano coinvolgimento e relax. Le stesse gambe con le braccia incrociate, il busto all’indietro e il corpo ruotato di lato raccontano invece distanza. È la combinazione di segnali, non il singolo gesto, a dare il messaggio.

Sulla sicurezza esiste un dato interessante, da leggere con cautela. In uno studio pubblicato su PNAS nel 2016, Tanya Vacharkulksemsuk e colleghi hanno osservato che le posture espansive, con braccia e busto aperti, rendevano le persone più attraenti nei primi incontri, sia in un evento di speed dating sia su un’app di incontri, perché comunicavano sicurezza. Lo studio però ha esaminato braccia e busto, non le gambe: gli stessi autori considerano il ruolo delle gambe una questione ancora aperta.

Il segnale che conta davvero: il cambiamento

Se c’è una regola che uso sempre quando analizzo il linguaggio del corpo, è questa: conta meno la posizione, conta di più il momento in cui cambia. Una persona che resta con le gambe accavallate per tutto l’incontro ti sta dicendo soprattutto come preferisce sedersi. Una persona che le scioglie, si raddrizza e le riaccavalla nella direzione opposta proprio mentre parli del prezzo, del contratto o di un tema delicato, ti sta segnalando che qualcosa si è mosso.

Un’osservazione utile riguarda la direzione. Quando accavalliamo le gambe, il ginocchio superiore tende a puntare da qualche parte: verso l’interlocutore, verso la porta, verso un’altra persona del gruppo. Molti osservatori del linguaggio del corpo la considerano un indizio dell’orientamento dell’attenzione.

Ecco come può suonare, in pratica, una lettura corretta del cambiamento durante una trattativa con un cliente:

Il cambiamento di postura non ha “rivelato” nulla da solo. Ha suggerito di fare una domanda in più, ed è stata la domanda a far emergere l’obiezione reale.

Gambe accavallate e bugie: un falso mito

Accavallare le gambe, come molti gesti di chiusura, viene spesso citato tra i segnali di chi mente. La ricerca non lo conferma. Le grandi rassegne degli studi sulla menzogna mostrano che i segnali del corpo, presi singolarmente, hanno un legame molto debole con la bugia, e le gambe non fanno eccezione. Se il tema ti interessa, trovi un approfondimento completo in come capire se una persona mente.

Lo stesso vale per i gesti vicini, come le mani tra le gambe: indicano più spesso un bisogno di contenimento o semplicemente freddo e stanchezza, non un inganno. Leggere il corpo in modo serio significa resistere alla tentazione dei verdetti rapidi.

Cultura e contesto: quando accavallare le gambe è scortese

In Italia accavallare le gambe è socialmente accettato quasi ovunque. In altre culture il discorso cambia. In gran parte del Medio Oriente e in Thailandia i piedi sono considerati la parte meno pulita del corpo, e mostrare la suola della scarpa a qualcuno, cosa che succede facilmente con la caviglia appoggiata sul ginocchio, è percepito come una mancanza di rispetto.

Anche dentro la stessa cultura il contesto conta. In un incontro istituzionale, davanti a una commissione o a un’autorità, una posizione molto rilassata può risultare troppo disinvolta. In uno studio televisivo, dove la telecamera inquadra spesso a figura intera, la posizione delle gambe diventa parte del messaggio: chi accavalla e scioglie le gambe di continuo trasmette nervosismo, chi le tiene ferme in una posizione composta trasmette controllo. È uno degli aspetti della presenza scenica che si sottovalutano di più.

Come usare questa lettura senza sbagliare

Il rischio più grande è trasformare un’osservazione in un’etichetta. Il modo in cui descrivi a te stesso quello che vedi orienta tutto quello che fai dopo. Ecco come cambia la lettura quando passi dal giudizio all’osservazione.

E per la tua postura? In un colloquio, in una trattativa o in televisione, la scelta più sicura è una posizione stabile: gambe accavallate in modo composto oppure piedi appoggiati a terra, busto leggermente in avanti e rivolto verso l’interlocutore, mani visibili. Più che la posizione in sé, conta evitare i cambi continui, che il pubblico legge come agitazione. Il quadro completo dei segnali da curare lo trovi negli esempi di comunicazione non verbale.

Come leggere le gambe accavallate senza fraintendere?

Le gambe accavallate sono, il più delle volte, una questione di comodità, di abitudine e di norme sociali. Il loro significato psicologico emerge solo quando le guardi insieme al busto, alle braccia e allo sguardo, e quando noti un cambiamento in un momento preciso della conversazione. Non sono un segno di menzogna, e in alcune culture il modo in cui le accavalli può pesare più di quanto immagini.

Leggere bene il corpo significa osservare con attenzione e concludere con prudenza, sostituendo il verdetto con una buona domanda.

Le parole giuste esistono. Spesso sono quelle che ti permettono di verificare ciò che il corpo sembra dire.

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